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Quando Corey Haas tinha sete anos, a doença na retina, congênita, já tinha roubado grande parte de sua visão. "Ele sempre ficava agarrada a mim ou minha mulher", disse o pai de Corey, Ethan Haas.

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Legalmente cego, esperava-se que Corey acabasse perdendo toda a sua visão. Então, há 13 meses, após seu 8º aniversário, ele passou por um procedimento de terapia genética experimental, recebendo uma injeção em seu olho esquerdo. Sua visão melhorou rapidamente.

Especialistas em problemas de visão afirmam que, embora não esteja claro quantas pessoas com defeitos na visão a terapia genética pode ajudar, eles consideram a pesquisa promissora para alguns tipos de cegueira, e um progresso para a terapia genética, que tem tido muitos obstáculos.(...)

Os pesquisadores injetaram nos olhos dos pacientes um vírus com a versão normal do gene REP65 inserido em seu genoma. Quando o vírus invadiu as células fotossensíveis no olho e inseriu seu próprio DNA no DNA das células, o gene humano crucial foi incluído.

Começando em cerca de duas semanas, "todos os 12 participantes apresentaram melhoras significativas", disse Stephen Rose, principal diretor de pesquisa da Foundation Fighting Blindness, que ajudou a financiar o estudo. Isso significa que o gene inserido estava funcionando. "Você não recupera toda a visão, vamos ser realistas", disse Rose, "mas recupera uma quantidade tremenda da visão".

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Em uma explosão de novas pesquisas sobre a recuperação da visão, a terapia genética é um dos métodos mais próximos para alcançar resultados, mas não irá ajudar a todos porque algumas doenças oculares destroem células fotorreceptoras, que são cruciais para permitir que a terapia genética funcione. Além disso, genes específicos devem ser identificados para variações diferentes de doenças.

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High disse que, embora os pesquisadores esperassem melhorias visuais se estabilizassem depois de cerca de oito semanas, "muitas pessoas relatam uma melhoria contínua". Isso sugere que seus cérebros podem estar se adaptando continuamente a seus novos sistemas visuais.

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